El Observatorio del Roque de Los Muchachos se encuentra situado a 2400 m de altura en la Isla de La Palma. El terreno sobre el cual se asienta el observatorio pertenece al municipio de Garafía y linda con el borde del Parque Nacional de La Caldera de Taburiente. Se accede a él desde Santa Cruz de la Palma por una carretera de montaña de unos 40 km, aunque también es posible el acceso desde el municipio de Garafía.
Se trata de un conjunto de telescopios internacional que ocupa una superficie de unos 2 kilómetros cuadrados. La ubicación del observatorio se eligió tras una extensa búsqueda de un lugar con cielos despejados y oscuros durante la mayor parte del año.
Se demostró que el Roque de los Muchachos cumplía esta condición y que es uno de los mejores lugares del mundo para la práctica de la astronomía. La lejanía de la Isla y la escasa urbanización aseguran que el cielo nocturno se vea libre de la contaminación lumínica, además se aseguró que la futura calidad del cielo palmero protegiéndolo por Ley.
La cima del Roque de los Muchachos cuenta con una atmósfera notablemente estable debido a su topografía. Su suave contorno convexo orientado hacia el viento reinante del norte permite tomar nítidas y estables imágenes del cielo nocturno. Se calcula que en el periodo estival el cielo permanece despejado durante un 90% de las noches.
El observatorio se estableció mediante una serie de acuerdos internacionales en 1979 y se inauguró en 1985. Opera bajo los auspicios de el Instituto de Astrofísica de Canarias, que también gestiona el observatorio del Teide en Tenerife.
Todos los años coincidiendo con los meses de verano el IAC organiza unas "Jornadas de Puertas Abiertas” en el Observatorio del Roque de los Muchachos. Durante estas jornadas se pueden visitar algunos de los telescopios del Observatorio.
De modo general se pueden visitar algunos sábados en julio y agosto mediante cita previa. Reservas: www.iac.es , tlf. 922405541. Desde principios de junio habrá un número especial que podrá conseguir en la página web, en la recepción de su hotel/apartamento o en las oficinas de turismo.
El enclave del Observatorio se puede visitar sin problemas, se trata
de una zona lindante con el Parque Nacional de la Caldera de Taburiente.
Desde esta zona tenemos unas vistas espectaculares. En los días
claros se ven las islas vecinas. Antes de Subir al Roque de los Muchachos
entérese de las condiciones de la carretera (pese a ser una isla
con un clima muy benigno, en invierno suele nevar en el roque 2400 m )
y sea cuidadoso cuando conduce.
